(Nota EyS:  La historiadora británica Andrea Wulf publicó en 2020 una extraordinaria biografía de Alexander von Humboldt titulada “La invención de la Naturaleza”. En ella, Wulf aborda su predicción respecto del cambio climático inducido por el hombre, sus impresionantes viajes a las más altas montañas de América del Sur y sus vinculaciones con personalidades como Tomás Jefferson y Simón Bolívar, entre muchos aspectos de la intensa y fecunda vida de Humboldt).

​En octubre de 1802 llegan Humboldt y Bonpland a Lima. Aquí el sabio tiene la oportunidad de establecer exactamente la longitud y latitud del Callao, puerto de Lima, gracias a una afortunada coincidencia que le permite observar la trayectoria del planeta Mercurio. Durante su estadía en ese puerto le llama la atención el guano con sus propiedades fertilizantes. Manda una muestra de este producto a Europa, revelando con ello una visión de sus posibilidades de explotación futuras que no fue compartida por ninguno de sus contemporáneos. En diciembre del mismo año los dos visitantes se embarcan para Acapulco. Ya con anterioridad a Humboldt se sabía del curso de la corriente fría que baña las costas de Chile y del Perú, pero Humboldt fue el primero en descubrirla para la ciencia haciendo mediciones exactas de la temperatura y del curso de sus aguas.

Humboldt pasa el último año en México acopiando datos sobre los aspectos geológicos, sociales, lingüísticos, religiosos y mitológicos de las civilizaciones en los países que recorre. Termina su expedición con una breve estancia en Estados Unidos, donde visita al presidente Thomas Jefferson. Regresa a Francia en 1804.

A su llegada a  París los franceses le brindan una recepción solo comparable al regreso de algún astronauta visitante de la luna en nuestros días. Humboldt elige París como sede para escribir y  publicar sus obras que sumarían más de 30 volúmenes. Solo  París en ese entonces estaba en condiciones de presentar al erudito tesoros insuperables en libros y documentos. Ahí se encontraban los tipógrafos y grabadores capaces de realizar el trabajo gigantesco con que Humboldt los abrumó al encargarles imprimir su viaje por América con el sinnúmero de mapas y dibujos de plantas y animales. Alternaba Humboldt con los más grandes científicos de la época, repartiéndose un modesto departamento con Gay-Lussac y entablando una gran amistad con Francois Arago, un astrónomo genial quince años menor que él.

En alguno de los predilectos salones políticos y literarios que constituían entonces el punto de encuentro de las personalidades intelectuales de París, Humboldt conoció al joven Bolívar, quien entonces tenía veintiún años. Hablaba con apasionado entusiasmo acerca de la futura grandeza e importancia de los países sudamericanos. Humboldt no sospechaba aún que este joven, algo inmaduro y soñador, se convertiría algún día en el libertador de aquellos países que él había visitado recientemente. Corría recién el año 1804, pero no hay duda alguna de que el encuentro entre ambos tuvo enorme importancia para Bolívar y sus planes, ya que Hispanoamérica, su patria, se vio confirmada en su valor y en la conciencia de sí misma a través de la obra y la palabra del sabio alemán. Profundamente admiraba Bolívar la erudición de Humboldt, pero el aprecio fue recíproco, como lo revela la última parte de una carta que Humboldt le escribiera muchos años después a Bolívar:  “Una voz interior me dice que nos volveremos a ver en esta vida, pero es ese continente que debe su libertad, menos todavía a la gloria de las armas de V.E., que a la noble moderación de su alma; y en donde espero terminar mis días”. Desgraciadamente, estos deseos nunca pudieron ser materializados.

En 1827 Humboldt se establece en Berlín, alternando sus escritos e investigaciones con sus deberes de chambelán de la corte de Federico Guillermo III. El monarca ve en Humboldt a un segundo Voltaire, como en el tiempo de Federico el Grande; lo nombra miembro del Consejo de Estado y  sigue sus sabios consejos. A toda hora lo consulta como si fuera una enciclopedia ambulante.

En su obra maestra, Cosmos, Humboldt reúne frescas impresiones de las vivencias del viaje por las selvas y llanuras del Orinoco y la altiplanicie de Cajamarca del Perú, y contiene observaciones comparativas entre la naturaleza de América y la de Europa o Africa. Es la cúspide de su creación literaria, traducida a 5 idiomas, siendo un testimonio sencillo, al mismo tiempo que grandioso de un mundo abierto por primera vez.

En 1829 el naturalista fue invitado por el Zar de Rusia a inspeccionar las minas de platino de los montes Urales, viaje que extiende hasta la frontera china.  Hasta el final de su vida continúa consagrado al quehacer intelectual, corrigiendo y publicando sus obras, dictando conferencias, prestando ayuda y alentando a innumerables científicos que acudían de todas artes del mundo en busca de sus conocimientos y de sus consejos. Muere serenamente en 1859 en Berlín.